今天一起来认识下文房四宝之一的“墨”，究竟它是什么时候就开始有的？从墨丸到墨锭，都经历了哪些演变？墨的改进，以及墨锭的产生，都具有什么样的时代意义？针对这些问题，我们一起来了解一下。
原始的“墨”，是一种黑土，称之为石墨或石炭，实际上是一种矿物原料。《水经注漳水》条内指出：“石墨可书，又燃难尽，亦谓之石炭。”最初的墨，大根就是煤炭一类的矿物。这类碳素物质，颜色漆黑，年久不褪色。我国新石器时代发现的一些用碳素矿物作颜料的绘画，至今还留存着痕迹。例如仰韶文化时期，在些彩陶纹上已出现了黑彩。在殷墟出土的商代晚期甲骨上发现的朱书和墨书，经过微量化学分析，证实红色是朱砂，黑色是碳素物质。这说明，我国书写用墨，起源很早。从仰韶文化中晚期开始，直到商代，都用矿物为墨的原料。不过，关于当时的墨，怎样制法，制成什么形状，就无法知道了。
1975年，湖北云梦睡虎地四号秦墓内出土一小块墨，圆柱状，墨色纯黑。圆径2.1厘米。同墓也出土一块石研和一块研墨石，研上有使用过的痕迹和墨迹，证明墨块是用于书写的。有趣的是，就在这座墓内还出土两件家书木牍。木牍上的墨迹至今清晰。当然，这块小墨，无疑是秦墨，也是我国迄今所能见到的最早的成形墨块。墨易受潮，容易溶于水，所以难于在地下和墓葬中长期保存。秦墨的发现却是十分珍贵。可是，在《墨经》、《墨史》这些古书中，讲墨的制作，只从汉代写起。
这是因为撰写墨史的人，没有见到汉代以前的墨块，无法得知先秦时期用墨情况。不过宋人晁说之的《墨经》中提到:“古用松烟、石墨二种，石墨自晋、魏以后无闻，松烟之制尚矣。”说得虽很简略，而他能够将古代制墨原料分成两大类，一是松烟，一是石墨，就非常值得重视。事实上，考古资料证实，我国的墨，在公元前12世纪书写在甲骨上的，确是矿物；汉时才有了松烟墨。这也标志着墨的使用上的两大阶段。
秦墨已是胶墨，是否采用松烟，尚没有经过化验。至于汉墨，在葬中出土的就比较多了。我国湖北、山东、陕西、安做、广州等省市都有发现。1976年湖北江陵纪南城风山一六八号汉出土一些大小不等的墨块，其中两块较大的墨，还可拼合成瓜子形，长1.5厘米，宽1.1厘米，厚0.4厘米。墓内同出一份墨书求体的竹简遣册，随葬器物都登记在册上，这份汉代遣册在地下埋葬了二千多年，册上的字迹，墨色未褪，十分清晰。足以证明，汉时制墨工艺已具有相当高的水平。
1983年，广州南越王基出土大量墨丸，总重量有876克，原来是用一个木箱盛着，已朽，出土时散乱一堆。脱水后，墨丸呈扁圆形，中间微鼓，底光平大小为0.81-1.31厘米。把碎墨丸放在显微镜下观察，断面光亮，质地异常细洁，据发掘者分析，这些墨丸的制法是：把烟灰(松烟)末加上胶合物，再和以水调成糊状，用滴珠办法一滴一丸地落在光平的木板上，阴干后即成墨丸。
根据古书记载，汉代除沿袭古代采用天然碳素矿物外，已发明了以松烟制墨的办法。陕西的隃糜墨，是非常名贵的，系用隃县终南山的松烟制成。隃麇原是陕西右扶风的一个县，因为产墨著名，所以，在汉代，“隃麇”竟成为墨的代称。汉代皇室经常拿这种名墨赏赐给臣僚。《汉官仪》记载，当时的尚书令、仆射和丞郎这些政府官员，每月可以得到“隃糜大墨一枚，小墨二枚”。谢承撰的《后汉书刘祐传》0记东汉初年，刘祐担任郡的主簿，曾经要求郡中武官给孩子买果实的钱，去买笔墨。那时，墨已成为商品，得到很容易，所以，汉墓中出现很多随葬墨块的现象。
到了三国时期，魏人韦仲将的制墨工艺，已十分高明；随后，制墨能手迭出。例如，晋代的张全，刘宋的张水，李唐的李阳冰等，都很著名。而最负盛名的要数李延珪。他原是唐朝人，姓奚唐末避难到江南，经过今安徽歙县，见到那里松林特多，便定居下来以松烟制墨。元人陆友写的《墨史》里，介绍李延珪所制的墨，“其坚如玉，其纹如犀，写逾数十幅，不耗一二分也”。南唐李后主非常赏识奚延珪，特别赐给李姓，奚延珪从此改为李延珪，并成为南唐墨官。宋人徐铉，是当时有名的书法家，工于纂隶。幼年时，曾得到一块李延珪父亲李超的制墨，筷子那么细长。他跟弟弟二人，每天研墨习字，各人都写五千多字，一直沿用了几年。父艺子传，也是我国传统手艺继承习尚。李延珪精于松烟墨，是同他的家传很有关系的。
当然，墨的改进，也是与书写材料的改进有关。我国的书写材料，由竹木片而缣帛，再由竹木片、缣帛而纸张，对墨的质量要求是不一样的。特别是汉字的书写成为一种艺术创作，楹联、牌往往是著名书法家的杰作，用笔和用墨，见其工夫。不仅对笔的质量要求严格，墨也必须是上乘精品，相互呼应，字才显得格外有神有色。在水墨国画兴起以后，墨已不仅是书写文具，而且要为绘画提供浓淡相宜的佳制墨料。因此，墨的制作遂为我国一种特殊工艺。经过不断改进，造型多种多样，有的制品，甚至采用“麝脑金箔”，即在松烟中渗入香料，墨锭上题写金字或贴上金箔；既有墨香，又富丽堂皇。这是体现东方文明的一种独特的工艺品。
现在，中国墨锭，既是中华传统文化的标志之一，也成为国内外馈赠亲友的礼物，当是十分珍贵的了。中外文化界还拥有一批宝墨的收藏者。如今，藏有宋墨者，便被认为是了不起；如有一块唐墨，更是稀世珍品。汉墨，只有墓葬出土文物中，才能见到。至于秦墨，如果不是依靠考古发掘，恐怕不敢使人相信了。