1965年，渔民张万全和妻子在东沙群岛打渔，傍晚收网时却发现渔网上挂着一只奇怪、巨大无比的大黄螺，夫妻俩觉得稀奇就将它装进口袋里，谁也没料到这东西竟然是个无价之宝。
若不是1965年那个平常日子里的一网下去，张万全或许一辈子都只是东沙群岛旁一个默默无闻的渔夫，那天起网的时候，沉甸甸的坠手感和往常并无二致，直到他和妻子费力将第五网拖上甲板，那一抹刺目的光彩才在杂乱的海鲜堆里显露真容。
躺在湿漉漉的渔网中央的，是一只拥有完美圆锥形的大海螺，体型之巨，足有张万全的手掌那么长，如果拿出尺子细量，会发现它竟长达23厘米，比起寻常海产大了不知几圈，真正让人挪不开眼的，是它壳体表面那一层层如火焰般跳动的花纹。
复杂而绚丽，在暮色下闪烁着诡异又迷人的光泽，看着这陌生的“巨无霸”船上的空气一度陷入了紧张，经验老道的张万全第一反应并非惊喜，而是深深的忌惮，海里越是颜色鲜艳的东西越可能索命，他盯着这充满未知的花纹，心里甚至犯起了嘀咕。
这么大的怪螺，怕是带有剧毒，为了保险起见，他抬手就要把这个“隐患”扔回茫茫大海，命运的转折，往往就在一念之间，一旁的妻子眼疾手快拦住了他，女人的直觉往往被视觉吸引，她觉得这螺壳漂亮得惊人，拿回家给孩子当个新奇的玩具也是好的。
经过一番拉扯，张万全拗不过妻子的软磨硬泡，只能硬着头皮把它塞进袋子，带回了那个在春节前急需用钱的小渔村，回到家卖完杂鱼，这个差点被扔掉的“毒物”成了孩子们争相传阅的宝贝。可就在孩子们欢天喜地把玩时，角落里坐着的父亲。
一位在海上讨生活一辈子的老渔民，神色陡然大变，老人捧过海螺，双手甚至有些微微颤抖，他认得这玩意儿，这不是普通的死壳，这是活生生的历史，是传说中的“龙宫翁戎螺”这个拗口的名字背后，藏着地球五亿七千万年的岁月。
当老人凝重地告诉张万全，这是一块“活化石”绝不能给孩子当玩具糟蹋时，夫妇俩还沉浸在震惊中没缓过神来，这只螺的祖先曾见证过寒武纪的日出，在那漫长的地质年代里熬过了无数次生物大灭绝，才在这张渔网里与人类打了个照面。
第二天一早，将信将疑的张万全便直奔县城的海洋生物研究所，专家的鉴定结果比老父亲的经验更令人咋舌：不仅确认为最高品级的龙宫翁戎螺，且保存状态完美无瑕，东沙群岛的海风很快就把这个消息吹遍了各地，张家那个破旧的小屋门槛差点被踏破。
原本为了过个肥年才出海加班的渔民夫妇，突然发现自己手里捧着一座金山，各路买家蜂拥而至，其中一位出手阔绰的日本富商更是志在必得，这不仅仅是一次交易，更像是一场关于认知的博弈，在那个年代，张万全最终咬牙接受了那位日本商人开出的天价收购邀约。
虽然不同渠道对具体的成交数字众说纷纭，有人说是十万美元，按照当年的汇率，这笔钱在贫困的渔村无异于天文数字，也有人说具体的数字足以让这家人哪怕只靠利息也能安稳度日，这笔意外横财，直接让张万全推倒了旧屋，给家人盖起了气派的新房。
彻底改写了一家三代的贫苦命运，然而，在这个商业链条的另一端，精明的日本商人转手就将这枚螺以更为恐怖的价格，据传高达数亿日元，转卖给了博物馆，虽然中间商赚取了难以想象的利润，但对于当时的张万全来说，那只差点被扔回海里的海螺。
已经完成了它改变凡人命运的使命，但这只龙宫翁戎螺的故事，并未随着交易的落锤而终结，这一惊世发现，让东沙群岛一夜之间成为了世界海洋生物研究的焦点，无数生物学家和贪婪的寻宝者在那之后涌向这片海域，试图寻找第二个“百万富翁梦”。
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但这这种深海幽灵仿佛昙花一现，在随后的几十年里销声匿迹，无论人们如何搜寻，都再难觅踪影，这种沉默直到2017年才被打破，台湾一位叫蔡宇信的渔民再次捕获了一只同类，哪怕有人提着百万台币现金上门，也挡不住世人对这古老物种的狂热追捧，只能诉诸拍卖。
每一次龙宫翁戎螺的现身，都是对人类的一记提醒：这种国家一级保护动物，现存数量可能仅剩三百余只，处于极度濒危的边缘，它们不仅是昂贵的收藏品，更是不可替代的科研样本，记录着生命在海洋深处进化的密码。
如今，关于张万全的传奇仍是东沙群岛茶余饭后的谈资，但故事的核心，已不再仅仅是那夜暴富的神话，更多了一份对海洋深处未知的敬畏，那只色彩斑斓的圆锥形海螺，用它五亿年的生命跨度。
偶然介入了一个普通渔民的人生，随后又归于历史的洪流，人类在大自然面前的索取与探索，大概永远都在这“毒物”与“宝物”的一念之间徘徊。
信息来源：《海洋的遗赠：一只海螺的跨国之旅》
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