造船之前，先根据船的载重量，按传统方法来计算龙骨的长度，然后备料。安装龙骨是建造船舶过程中的一件大事，就像建造房子时上梁一样重要，必须举行隆重的庆典仪式。龙骨造好后，接下来的重要工序是装配隔舱板。根据船板弯曲的需要，先确定间隔距离，跟着装上一支支弯曲的木条，钉上船尾板、船头板和船壳板，还要装配上一条条肋骨，如此就组成了一个坚固的船体结构。然后是上甲板，在船体的各个部位，只要有夹缝的地方都要用麻絮填塞，用桐油灰刮缝，还要用火先烤一下木船的表皮再上漆，一艘新船就这样建造完成。
据《梦溪笔谈》记载，北宋时曾打造大龙舟，长66.7米，时间久了，大龙舟的船底逐渐腐坏，急需修理，可是在水下无法施工。宦官黄怀信提议在金明池北岸另凿大潭，潭中埋下若干木桩，桩上铺设横梁。将池水灌入潭中，把龙舟引到木架上方，再用水车将潭中积水抽干，于是水干舟落，刚好被木架支住，工匠就可以在船下修补。修好后，开闸向潭中放水，待水涨时，再将龙舟引出回到金明池中，这是世界上关于船坞的最早记录。
金完颜亮正隆年间（1157—1161年），张中彦奉命在黄河上架设浮桥。他先组织人手建造架桥所需的木船，船建成后，下一步的工作是将船放入水中。张中彦查看地形，见岸高河低，就令人取高粱秸捆成束，密密麻麻地从船旁铺到河边，又在高粱秸两侧用大木挡住，于是形成了一条高粱秸路。次日凌晨，高粱秸上结了一层霜冻，张中彦令民工拉船，使它从高粱秸上滑过，费力不多，船就下水了。